中山狼讨债贪无厌，河东狮哭嫁丧门神
姑娘们游湖归来，方知薛蟠溺水不治死了，宝玉亲眼所见，感慨世事无常，又大哭了一回，茗烟好容易劝解半日才渐渐止住了。
贾府的梨香院又成了薛家的停灵之地。史太君暗叹薛家晦气，吩咐人备了奠仪，让宝玉去吊了纸就回来。
宝钗躲在房中整哭了一夜，从前恨不能哥哥死了，眼下却又伤心绝望起来。薛家大房已经绝脉了，按祖训她们娘俩不得在外别居，须回金陵老宅守制。
而薛父早逝，长兄如父，依金陵旧俗，宝钗还须为哥哥守孝二十七个月。待满了孝，她又误了花信之期，再难嫁矣。
她后悔听信贾瑚的谗言，让他撺掇哥哥去闹演“救人一命，以身相许”的戏码。结果媳妇没捞到，倒把自己小命弄丢了，撇下她孤女寡母两个，彻底没了指望。
薛姨妈上一刻还喜笑颜开，在梅家替侄女张罗婚事，下一刻得知儿子游湖淹死了，两眼翻白，嘴里嗷呜一声，晕死过去。
梅家人只得为亲家隔房的伯母请医送药，将养了两天才勉强下地，把人给送回来。
又因天气炎热，停灵到第三日，尸臭难闻，招蚊惹蝇，不得已提前送殡。
梨香院朝街的大门洞开，哭声不绝，薛姨妈伏在棺上，哭得泪人一般，同薛蝌等本家亲戚说：“我为这孽障，操碎了一颗心，也不知前世造了什么孽，他就这么伸腿去了，让我白发人送黑发人……”
众人忙劝：“人已去了，节哀顺变，且送殡掩埋要紧。”
薛姨妈只得挪开身子，让店里的老伙计将儿子的棺材抬出门去。
只是薛蟠未娶而亡，连个摔丧驾灵的后人也没有，场面十分冷清。
除本家亲戚外，送殡的只有贾瑚、贾宝玉、梅跃荣几人，余者都是店里的朝奉、伙计、账房、学徒着急讨钱辞工的，连个路祭的皇商同行都没有，笑看热闹的倒是不少。
棺材还没抬出荣宁街，有个一身孝服的女子从街边冲上来，一头碰在了棺板上，拍着棺盖，嘴里哭嚎：“你个死没良心的，就这么蹬腿去了，也不捎带上你的婆娘儿子。”
众人听了岂不诧异，薛姨妈只得叫让把那女人横竖拉开。
那女人仍是哭闹不休，嚎天嚎地，骂薛蟠不是人，以至于“提了裤子不认人，怀了儿子不养活，活该你黑心短命，无人送终。”等话都无所顾忌地倒了出来，惹得路人议论纷纷。
宝钗站在灵柩旁，看着众人向她这边探头探脑，瞠目而视，只恨无地缝可钻。
张德辉认出那女人来了，赶紧告诉东家老奶奶说：“这位是皇商夏家的大姑娘，上月我们几个老朝奉伙计们同大爷去贩纸扎、香烛，在长安夏家借住了三五日。
临了夏家老奶奶还苦留大爷，大爷原也说了要回来求太太遣媒说亲的话，没曾想他一到京城就忘了这事。我向大爷提了两次，大爷又没言语了，我们就不曾跟东家讲。”
“孽障、孽障、人死了都不消停……”薛姨妈恨得满地乱转，摔手跺脚，全然失了主意。
贾瑚正要派卓文、卓武二人将那女人赶走，忽见宝钗面色沉凝，一步步走向夏姑娘，将她肩头搂住，唤了一声：“嫂嫂。”
夏金桂正嚎得摇山震岳，忽听了一句嫂嫂，便如听了定身咒一般，再哭不出一声儿来。
只听宝钗曼声泣道：“我哥哥原跟我们提过嫂嫂的事，想着八月好去夏家求亲，怎知他撞了水鬼一去不回，撇下嫂嫂一径走了。
皇商夏家谁不夸耀，偏生我哥哥没福，接不住嫂嫂的恩情，妹妹就没敢向夏家送讣告。谁知嫂嫂这样有情有义，壮着胆子来了。莫非想捧灵牌嫁与我哥哥，也要为他留下遗腹子。嫂嫂若肯为我哥哥青年守节，抚养子嗣，我们薛家绝不亏待嫂嫂。”
路人听宝钗如此说，恍然有悟，见夏金桂出落鲜花嫩柳一般，称叹不已，倒生了几分敬服之意。
贾瑚顿时领会了宝钗的用意。此时夏姑娘不惜在人前丢乖弄丑，只为给腹中胎儿找个冒名死鬼丈夫。宝钗若不想长房绝人，回金陵守制，接受让夏金桂成为薛家的儿媳，认她腹中来历不明的孩子为薛家子，不失为一种办法。
而况夏家也是八大皇商之一，何况她家也有绝嗣之患，如此一来两家并一家，就看谁更利害，是夏家吃了薛家，还是薛家吃了夏家了。
夏金桂未婚先孕，扶灵嫁鬼的新闻很快传得人尽皆知，街谈巷议。有称颂赞扬的，又有鄙夷不屑的，还有嘲讽辱骂的，褒贬不一。
眼见薛家只剩三个寡女，贾母心慈，还帮了二十两银子，到底还是没把这块牛皮糖给扔出去。只叮嘱两位儿媳，两位孙媳，千万不要让夏金桂踏进贾府来，薛家的事从此撂手不管。
长林园中，黛玉只在潇湘馆里看书抚琴，不问世事，少了宝钗、宝玉的叨扰，倒也乐得轻松闲静。
王表哥又遣人送来了甄平安的书信，来月严必显赴任大理寺卿，封娘子、甄平安及永龄父女就要来京久居了。
黛玉开心极了，开始思量筹备，来日要如何迎接款待她们了。
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