十一月廿五，亥时七刻，黎昌监司府。
门户大开，烛影摇曳，凝滞的沉默蔓延许久之后，左侧太师椅上的老者忽然动了。
他将右手伸出去端茶，触到盖碗才发现余温尽去，茶汤里泛着一层看不见底的黯淡，就像他儿子的前程。
“前程”二字像一柄利剑，倏忽刺痛了老者的心，他眼帘抖动，面上浮现出悲哀之色。
想他李真官居从三品，主理司狱司一十三年，虽然谈不上权倾朝野，但也不是无名小卒，可甫入局中，他才惊觉自己也不过是块鱼肉，无力抗争，只能引颈就戮。
今夜无星无月，天空不明朗，李府丞的心绪似乎也静定不下来，尤其浮想联翩。
都说寒窗无人问，功名动天下，可他不仅已经想不起当初入仕时雄心壮志的模样，此时心中还有诸多悔恨，恼少时不知世情复杂，非要一脚踏入这名利场。
如今名利没捞着，反倒还要闹个家破人亡，实在有些讽刺。
他儿本就时日无多，末了还要趟这摊浑水，李真心如刀绞，搭在腿上的左掌不自觉用力地磨搓起衣料来。
“沙沙”的摩擦声在屋里回荡，也许是想什么来什么，门外脚步声渐渐清晰，间或还夹杂着一两声压低的咳嗽，老者回过神，一抬头就见提着灯笼的老管家出现在了门口。
管家吹熄了笼里的烛苗，既没弓腰也没拱手，只是笑了笑，低声道：“老爷，公子过来了。”
话音未落间，他左侧的门扉后缓慢踱出一个人来，立到了自厅堂逃出屋外的扇形光线里。
这个约莫而立之年的青年人，就是李家仅剩的独苗李意阑，只见他脸上病态浓重，唇间血色尽失，气象拔干，有点油尽灯枯的意思，好在神色间不含悲苦，看着并不招人怜悯。
李意阑身量偏高，比佝偻的老管家高了大半个头，体格看不太分明，黑色的长袍被罩在外头的同色斗篷遮了个严实，斗篷的料子应该有些厚重，在走廊的穿堂风里纹丝不动。
他先叫了一声“爹”，接着偏头同管家低语了两句，应该是招呼对方离开。
管家点点头，又冲屋里简单地施了一礼，提着没点的灯笼隐到门后不见了，李意阑这才抬脚跨过门槛，走到右边的椅子上坐下了。
李真一路都盯着他，眼底满是欲说还休的苍凉。
李意阑不与他对视，伸手将对案的残茶泼进盅里，又拔开火折子点燃了炉上的炭火，接着才说：“这么晚了还不睡，不怕明日理卷时又打盹儿，被人活生生地笑醒吗？”
灯下才能看清，他生得并不斯文，眉浓眼窝深，若是精气神足些，就是一副硬朗的武人面相，然而疾病使人憔悴，他身上不仅毫无杀伐之气，配上那副已然听不出原本音色的哑嗓子，形容之间居然有种文人的悠闲与拖沓。
昨日圣旨临门，李真忧心了一整晚，今早开堂实在是困乏，没扛住与周公说了会儿梦话，别人揶揄他管不着，可这小子没资格笑他。
李真郁结地叹了一声，没心思跟他拌闲话，语气无奈又茫然：“行久啊。”
这是他的字，取名之人的初衷是期望他行万里路，能长长久久，李意阑耐心地“诶”了一声，没有后话了。
他在长辈面前话从来就不多，少年时是懒得说，如今该是成熟了，知道有很多话都不必说，李真也没看他，目光盯着青石面地板，幽幽地说：“这都大祸临头了，你就不要管别人笑不笑我了，你且想想，该如何脱身才是？”
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