管粮仓的老伯到底猜错了。
朝廷的确派了朝官下来，却不是件好事，而是来朗州催交州税。朗州今年晚粮收成好，朝廷以财税缓解国库紧张也在情理之中。
可来的朝官却狮子大开口，一下便要朗州百姓六成的钱粮。
“荀大人，六成……是否太苛刻了些？”赵玄言面露犹豫道：“这些年朗州从未拖欠过税收，甚至比别州所出还多上一成。今年仲春的水灾，还有初秋的蝗灾早将百姓的存粮耗得所剩无几。下官以为，按往常收取便已足够。”
身边的人吹了吹茶，不紧不慢道：“赵大人，此话你在本官这里说得通，在陛下那儿可说不通。”
他招来侍从，从他手中接过明黄的卷轴：“这是出都城之时陛下特地吩咐让我叫给你的。”他语重心长看着他，“陛下对你在朗州的功绩都看在眼里，屡屡夸赞你为官有方。”
赵玄言沉默。
他将圣旨交到他手中，抚着长须道：“税收乃是国之根本，你可不要让陛下失望啊……”
荀辜从太师椅上起身，拍了拍官服。
“赵大人，陛下给了二十日期限。对别州许是短了些，但你在朗州任职多年，想来这二十日是绰绰有余的，您也不必太过着急。”
他笑着，大摇大摆出了官府大门。
幕僚从身后出来，望着离开的人影道：“大人……这，这到底是陛下的意思，还是他荀辜的意思？”
六成钱粮，这要是收了上去，便是要了朗州百姓的性命啊！
赵玄言叹了口气，握起圣旨，第一次感到一张薄薄的卷轴，竟有如此重量。
“圣旨都下了，应是陛下的意思。”
幕僚气愤道：“定是朝中有人在陛下跟前进了谗言。”
朗州是下周，比不得江南东道殷富，也比不得中原在天子脚下，自古便不受朝廷重视。往年钱粮交得多的时候，也不见有人下来，今年却平白冒出个朝官要来寻访。
事出反常必有妖。
赵玄言卷起圣旨，拢在袖中。
“罢了，拿纸笔来。”
“大人要如何做？”
“如此多的钱粮，总不能真交上去。我上奏疏言明此事，期望陛下能收回成命。”
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